Neptuno es un poco más pequeño que Urano, pero sigue siendo un gigante en comparación con la Tierra. Orbita alrededor del sol a una distancia de cuatro mil quinientos millones de kilómetros ¡Para una órbita, es decir, un año de Neptuno, necesita unos increíbles 165 años terrestres! Eso es mucho más que una vida humana.
Por lo tanto, se mueve muy lentamente por nuestro cielo y, a menudo, permanece en la misma constelación durante años. No se volverá a encontrar hasta 2011 en el punto en el cielo donde fue descubierto en 1846.
Al igual que los otros planetas gaseosos, Neptuno se compone principalmente de hidrógeno y helio y algo de metano. El metano le da su bonito color azul. En su interior tiene un núcleo de hierro macizo del tamaño de la tierra.
Debido a la gran distancia del sol, no recibe muchos de sus rayos cálidos. ¡Sus temperaturas exteriores rondan los -200 ° Celsius!
Hay una cosa que Neptuno hace muy rápido: ¡gira sobre sí mismo! Un día de Neptuno dura solo 16 horas. La rápida rotación hace que la bola de gas se deforme. Su centro se vuelve más grueso, los polos norte y sur se aplanan.
Su hermoso color azul recuerda al agua de mar. El nombre ‘Oceanus’ también fue una opción después de su descubrimiento, pero se eligió ‘Neptuno’.
Neptuno, como Urano, fue desconocido durante mucho tiempo, y su descubrimiento no fue hace mucho. No se puede encontrar en el cielo a simple vista, porque es demasiado pequeño y tenue. Neptuno solo se vuelve visible para nosotros con un telescopio.
En el siglo XIX hubo un concurso para su descubrimiento. Estaba claro que tenía que haber otro planeta detrás de Urano. Pero, ¿quién lo encontraría primero?.
A Neptuno y más allá
Neptuno es el planeta más externo del sistema solar en la actualidad. Durante 75 años, Plutón fue el último planeta.
Pero dado que Plutón es muy pequeño y se han encontrado más cuerpos celestes detrás de él que son tan grandes como él o incluso más grandes, Plutón fue degradado a un planeta enano.
Probablemente hay muchos planetas enanos zumbando detrás de Neptuno. Nos cuesta encontrarlos porque son pequeños y están muy lejos de nosotros.
Sin embargo, ya conocemos algunos, por ejempló se llaman Quaoar, Sedna y Eris. La nave espacial New Horizons se dirige actualmente hacia Plutón. Posiblemente encontrará más planetas enanos detrás de Neptuno.
Los objetos detrás de Neptuno también se denominan Objetos Trans-Neptuno (TNO). Forman el cinturón de Kuiper, en el que cientos de miles de pequeños cuerpos retozan y orbitan alrededor del sol en órbitas muy grandes.
¿Ya sabias?
¡Neptuno tiene las tormentas más violentas de todo el sistema solar! A menudo tienen diez veces la velocidad de los tornados y ciclones en la Tierra. Ya se han medido velocidades máximas de hasta 2100 km / h. ¡Ninguna casa aquí en la tierra estaría a salvo de eso!
La exploración de Neptuno
Dicen que Neptuno es una bola gigante de gas. Pero el planeta no solo consiste en gas. Al igual que con los otros planetas gaseosos, la presión y la temperatura aumentan cuanto más se adentra en la bola de gas. Con el aumento de temperaturas y presiones, los elementos cambian, los gases se licuan.
La atmósfera es mucho más espesa y densa que la de la Tierra.
A pesar de la gran distancia del sol, también existen fenómenos meteorológicos en Neptuno tal como los conocemos de la Tierra. Las nubes o tormentas se forman y corren alrededor del planeta a una velocidad impresionante. Ya se han observado tormentas a más de 1600 km / h.
Sin embargo, los procesos aún no se comprenden correctamente. Tan lejos del sol y su energía, la atmósfera de Neptuno es increíblemente activa y dinámica, como lo han demostrado las observaciones a largo plazo de las nubes de Neptuno y las áreas de tormentas.
¡Incluso hay auroras boreales en Neptuno! En la tierra, son causados por el sol, mediante el cual las partículas del viento solar penetran en la atmósfera terrestre y la hacen brillar. ¡Es sorprendente que algo como esto también se pueda encontrar a una distancia de 4 mil millones del sol!
Hasta ahora, Neptuno ha sido examinado por una sola sonda espacial. No fue hasta 1989 que la Voyager 2 vino de visita, después de pasar por Júpiter, Saturno y Urano. A la misión Voyager le debemos muchos conocimientos nuevos y, sobre todo, imágenes buenas y nítidas de los planetas exteriores que podríamos hacer desde la Tierra.
La Voyager 2 pasó por Neptuno a una distancia de poco menos de 5000 kilómetros. Descubrió un sistema de anillos muy fino alrededor del planeta y seis nuevas lunas de Neptuno. También se observaron sus nubes, se examinó la magnetosfera y se fotografiaron algunas lunas.
Se han descubierto géiseres y casquetes polares en la luna más grande de Neptuno, Tritón, y se ha detectado una atmósfera delgada, lo cual es muy inusual en esta enorme distancia del sol.
El milagroso descubrimiento del octavo planeta
Neptuno, el primer planeta predicho por el cálculo matemático y después descubierto en este punto calculado en el cielo. Las comparaciones de los datos de observación y los cálculos precisos de la órbita de Urano revelaron que se comportó de manera diferente de lo esperado. Urano se movió a veces más rápido y otras más lento. ¡Algo tenía que tirar de él o frenarlo! Urano simplemente no se apegó a los cálculos.
Se sospechaba de otro planeta detrás de Urano, lo que lo influye con su gravedad. Dos matemáticos abordaron el problema de forma independiente: el inglés John Adams y el francés Urbain Le Verrier. Ambos calcularon la posición del nuevo planeta utilizando ecuaciones matemáticas muy laboriosas y complicadas. ¡Fue una obra maestra en una época sin soporte informático!
Ninguno de los dos tuvo la oportunidad de comprobar sus resultados y buscar el planeta en el cielo. Así que pidieron ayuda a los astrónomos que entonces trabajaban en grandes observatorios.
Una comparación con mapas de estrellas mostró que normalmente no hay estrellas allí. Otras observaciones poco tiempo después mostraron que el punto de luz había cambiado de posición, ¡una clara indicación de un cuerpo dentro del sistema solar!
Así quedó claro en 1846: ¡Se ha encontrado el octavo planeta!
¡Neptuno fue observado y registrado mucho antes! Podrías reconstruir eso en retrospectiva. Simplemente no estaba claro que fuera un planeta. Galileo, por ejemplo, lo vio ya en 1612 cuando estaba mirando a Júpiter y tomó notas al respecto. Pero pensó que era una estrella de fondo o una luna de Júpiter.